A preocupação de lideranças comunitárias do interior gaúcho com o êxodo de seus jovens que, ano após ano, saíam de sua terra natal em busca de formação superior, foi a grande mola propulsora na criação da Associação Pró-Ensino em Santa Cruz do Sul (Apesc). Fundada com o objetivo de promover ações em favor do desenvolvimento e do aperfeiçoamento do ensino em todos os seus graus, a Apesc, é responsável pela concepção de escolas técnicas e faculdades na região.
Desde o início, as lideranças responsáveis pela Associação mantiveram como diretriz o princípio de que as portas seriam abertas a todos, tornando-a assim, uma Instituição sem donos. A Apesc manteve, desde sempre, vocação pública: nunca permitiu como associados pessoas físicas, sendo nesse sentido constituída, dirigida e fiscalizada por representantes de entidades, conselhos, sindicatos e associações da comunidade.
Após mais de meio século, a Apesc assiste com orgulho o desenvolvimento de suas mantidas – a Universidade de Santa Cruz do Sul (Unisc), a Escola de Educação Básica Educar-se, o Centro de Educação Profissional da Unisc (Cepru) e o Hospital Santa Cruz (HSC) –, cultivando a individualidade e autonomia de cada uma delas. Mostra-se, nesse sentido, atenta e disposta a ouvir, aconselhar e ser aconselhada, respaldando suas ações. Suas mantidas ancoram sua credibilidade na qualidade de seus serviços, na capacidade de inovação, na desenvoltura ética e no compromisso assumido com os valores humanos e com a comunidade.